Apakah radiasi itu?

Ketika batang logam dipanaskan, atom-atom logam akan bergetar makin cepat. Atom-atom ini akan memancarkan gelombang yang dinamakan gelombang elektromagnetik. Gelombang ini dapat merambat di mana saja, bahkan di ruang hampa sekalipun. Gelombang ini bergerak sangat cepat; 300.000 kilometer tiap detiknya.

Kalau logam ini terus dipanaskan, energi gelombang elektromagnet bertambah makin besar. Ketika suhu mencapai 500°C, energi gelombang ini mampu merangsang saraf-saraf mata, otak kita menginterpretasikan gelombang yang datang ke mata ini sebagai warna merah, sehingga besi kelihatan berwarna merah.

Jika logam ini terus dipanaskan hingga 800°C, energi gelombang elektromagnetik lebih besar lagi, dan sekarang otak kita menginterpretasikan sebagai warna merah agak jingga. Jika logam terus dipanaskan hingga 1.200°C, otak kita menginterpretasikan gelombang elektromagnetik yang datang sebagai warna putih.

Pad suhu ruang atau sampai 100°C, energi gelombang elektromagnetik tidak mampu merangsang mata, sehingga mata tidak melihat adanya perubahan warna logam. Walaupun begitu, kulit kita sangat sensitif dengan gelombang ini. Ketika gelombang ini mengenai kulit kita, otak kita menginterpretasikan ini sebagai panas, itu sebabnya kita merasa tangan kita hangat.